且說乾隆回了西暖閣處理政務，不過今日的效率不高，心裏總想著小四兒那困倦的模樣。他幹脆先放下折子，派人傳東三所的掌管太監來，直到問明了兒子犯困的原因才罷休。

掌管太監匆匆地前來見駕，他在乾隆面前當然是知無不言。不過他也只知道四阿哥是為做一幅畫而熬夜，具體畫的什麽他不清楚。因阿哥沒吩咐人上前，畫完了又自己收著。他們哪有膽子窺探主子的密秘，雖然這還是個未長開的小主子。可是他卻是真真金貴的鳳子龍孫，平日不怒自威的氣度，讓奴才們不敢放肆。

乾隆聽了揮揮手讓人下去，暗道：作畫？小四入學沒多久，課程也只是學了四書五經和滿蒙文的啟蒙，又沒人教過他作畫，他會畫什麽？難道這是小四兒的新愛好？一會兒的功夫，乾隆心裏已經轉了一圈，把朝中善長丹青的貴渭子弟想了遍，好方便日後做永珹的才藝師傅。

永珹再醒過來，已是華燈初上，看著明黃的雕龍床頂，發呆了幾秒，才想起這是什麽地方。這還是他幾個月來第一次睡到自然醒。怡香，靜香是養心殿的管事宮女，容貌氣度比後宮的妃子也不匡多讓，她倆一直候在門口，聽到裏面有動靜，打了簾子進來侍候永珹穿衣梳洗。

永珹揚起一抹淡笑，“有勞了。”那模樣立刻將兩位姑姑萌剎，不過到底是皇上身邊的人，心裏素質就是不一樣，瞬間的的失神之後，面上猶不動聲色，只是給小孩穿衣的動作更加溫柔。怡香斂目垂首道：“四阿哥已睡過了晚膳，是否餓了？湯品還在禦膳房溫著，可要奴婢去取來？”

永珹不答反問：“皇阿瑪呢？”按說這等窺探帝蹤的問話是不該亂說的，不過一個孩子醒來要找父母很正常，雖然這種事在皇室不常見，也不是沒有先例的。怡香就淡定地給了答案：“皇上還在西暖閣處理政務，也沒用晚膳。”

永珹笑道：“既然這樣，我等皇阿瑪一起用。”說罷就在這屋裏的小書桌邊看書習字，也不亂走，這養心殿是機要之處，不是他一個孩子能亂跑的，他以前被皇阿瑪領來，也是單獨在一間屋子裏讀書。

直到在皇上身邊的小德子來說，皇上已經辦完了事，讓永珹移步去飯廳。他才放下筆，披了件鬥蓬出去。路上遇到個身著二品蟒服的官員正向外走。見到永珹後躬身請安，這個清朝就是一步一個禮節的國度，永珹已經習慣了比他大好多的人對他行禮。停步讓他平身後，沒做停留地向飯廳而去，他還真的餓了，早上吃的粥早就消化掉了。並沒看到大臣在錯身而過時那驚奇覆雜的眼神。

傅恒看著四阿哥走遠的背影目光覆雜，這要源於一個月前早朝後皇上將他去，秉退左右後交給他一項任務——去核實災情地區的具體情況，並嚴令他不能過走明路只是暗中進行。

傅恒本來以為皇上是不放心振款能否用之於民，才派他暗中查看。誰知道結果卻讓他驚掉了下巴，這些地方官的膽子未免太大了！

江浙一帶三府十八縣的災情竟有一半是謊報！而負責巡查政績的總督巡撫，竟然也和地方官員眾口一詞，沒有一個提出異議。些事事關重大，他連夜趕回親報告給皇上。皇上聽後果然雷霆震怒，因案件牽連甚廣，又招了幾個心腹來議事。而在議事之前，皇上又把他們幾個好一頓申飭，說他們辦事兒還不如一個6歲的孩子。這可把眾位同僚委屈得夠嗆，不過眾人只以為陛下不過是順口一說而已，就連傅恒也沒當真。

可是他剛才和粉雕玉琢的四阿哥錯身而過時，腦中忽然有個大膽的想法，四阿哥不是就6歲嘛，他是紫禁城裏唯一6歲的孩子！皇上所指真的無意義嗎？難道這次的事情還和四阿哥有關？傅恒想破頭也想不出兩者之間能有什麽關系，不過多年練就的直覺告訴他，四阿哥不是簡單的小孩，單說他自身的氣度與風範，就不是同齡人所極的。再加上皇上的看重和寵愛——親自帶在身邊教導，就是皇後的已故嫡子永璉（傳說最被乾隆看重的皇子，也是傅恒親外甥）也沒有過這樣的待遇。

永珹進入飯廳，乾隆還扳著臉沈漠地坐在那裏。同樣是扳著臉，他敏感地察覺到，這可比在上書房時的級別高多了，直接證據是室內溫度都寒了幾度。永珹上前請了安，兩人就相對坐下吃飯。乾隆身後站了四名傳膳太監侍候，永珹身後也有兩名，其他無關人等在皇上用膳時須全部退下。古代人吃飯有講究，食不言寢不語，今日和平日一樣的無聲，空氣卻有些凝滯。永珹無聲地嘆了口氣：“皇阿瑪，您怎麽了？”

乾隆看了眼面前的排場，忽然揮手讓眾人退下，傳膳太監欲言又止，被乾隆怒眼一瞪，稍一猶豫還是恭敬地退下了。這四人的工作分別是試毒，布菜，備賞和監督。沒錯，皇上用膳是需要監督的。

這是老祖宗定下的規矩：無論哪道菜，即使它再可口，皇帝都不能連吃三口，一般只用一匙，皇上覺得好了才用第二匙，這時太監馬上就會將這菜撤到後面，且未來的十幾天內，不會再出現在飯桌上。皇上的用膳情況向來是宮中禁忌，任何人不得談論，否則輕者杖責，重者砍頭。這些只因怕有人從禦膳下手謀害皇上，所傳膳太監也是用來執行家規的，可乾隆今日無心情和他們周旋。

待屋子裏只剩下父子兩人，乾隆冷笑一聲，淡淡的自嘲道：“永珹，真讓你說著了，真的有人敢欺瞞朕。”最讓乾隆生氣的是，他顯些被騙了去！要不是他生性多疑，那日和小四兒分開後，真的暗中派了心腹大臣出去查訪，怕是還揭不開那些狗奴才的陰謀！他生平最在乎名聲臉面，這次事件無疑會是他的奇恥大辱！

永珹先是不明所以，半晌才反映過來。不禁驚訝地瞠大眼。他只道那是乾隆後期會出現的情況，他以為多說那一句也不過是白提醒，誰知道竟然真的……難道大清從這時起吏治就開始敗壞了嗎？怪不得有些史學家評論說清之衰敗始於乾隆時期。

不過眼前人不是史書上冷冰冰的名字，他是永珹今生強大又慈愛的父親，他一向自信又意氣風發，永珹從不知道原來這人淡淡自嘲的表情，竟能刺疼自己的眼睛。想來這多日的陪伴，他早就對乾隆產生了依賴，如今看到他不經意間流露的脆弱，永珹也跟著難受。

他邁著短腿從高椅子上下來，拖著椅子到乾隆近前，又爬上去。無視乾隆看向他的淡淡玩味，直到兩人挨得足夠近，他能坐著就拉到父親的手，淡淡開口：“皇阿瑪，兒臣不知道誰惹您生氣了，不過，如果不是咱們家裏的人，還請您不要放在心上。”

乾隆本來不指望被個孩子開導，聽他的說法又覺得新奇，“你到是給朕說說何為家裏人？”

永珹正色道：“當然是您的妃子兒女，還有皇祖母，這些是家人，”乾隆聽到這兒心裏一松，還從來沒人說這皇宮是家。

永珹察顏觀色，繼續說：“而列位臣工雖然盡心為國操勞，他們卻也有更親密的家人，所以對於皇阿瑪來講他們只能算是外人。”

“聖人說：‘尊卑有等，長幼有倫，內外有別，親疏有序’。兒臣私以為，這是給所有人畫了一條線，在線裏面的人犯了錯，我們盡心糾正之餘，還要將之引入正途，線外面的人犯了錯，除了糾正之外，卻實在沒義務為之擔負責任，須知各人都要為自己的行為承擔後果。我們不能用別人的錯誤來懲罰自己。”

永珹這話說得要多真誠有多真誠，他從沒覺得自己是道德上的好人，既然有人讓皇阿瑪傷心了，那麽就不要浪費，就讓乾隆把怒火在他們身上一齊發洩掉吧，乾隆日理萬機，哪有時間為一些無關緊要的小蛀蟲煩心呢。

乾隆聽著兒子似是而非的話，卻正合他意。又覺得兒子小大人勸他的樣子十分逗趣，心情已經開解不少，他的脾氣向來來得快，去得也快，不過像今天這樣，還沒發火就自然熄滅的卻是少有。他還是繼續扳著臉，“那你到是說說你若是犯錯了，朕該怎麽做？”

唉？怎麽會扯到他頭上？永珹被他灼灼的目光盯得無所遁形，只得伸出小手放在父親的大手上，眨眨大眼，一本正經地保證道：“皇阿瑪，兒臣，兒臣盡量不會犯錯！”哪裏真有人不會犯錯的？且不說操作性問題，各人的標準也不同啊，這老爹怎麽盡出難題。

對皇上保證還用盡量的，大清開國至此只有他一個。乾隆被他逗笑了，彈彈的眼前的光腦門：“那你要快點長大，皇阿瑪等著你這個‘盡量不犯錯’的兒子來為朕分憂！”

父子倆終於安安靜靜地吃了飯，沒有太監在一旁礙手礙腳，乾隆又享受到兒子親自夾菜，這頓飯竟是前所未有的舒心。不過祖宗禮法不可廢，只是這麽偶爾放松一次而已。用過了飯，乾隆還要去處理那起欺君罔上騙取振災款的事兒。所以皇帝也很不好當，並不是天下人看起來的那麽光鮮無憂。

永珹因功課還沒有寫完，乾隆就把他帶進西暖閣。吩咐宮人搬了一套小些的紫檀卷草紋書桌，又在自己的私庫中挑了一方金絲端硯，藍田暖玉洗筆筒，一支象牙八仙狼毫筆；一支玳瑁管大霜毫筆，一支青玉繩紋管提筆。等宮人擺好了全套的筆墨紙硯，他就讓永珹坐下在他眼皮底下看書習字，自己在上方處理奏折。

永珹有些受寵若驚，他不是真的小孩子，即使被這種形似監督的方式管著學習，也不覺得拘束，下筆穩穩當當的，不一會兒，就全神貫註在了功課上。乾隆在上方看了微微點頭，對這個兒子越發滿意，轉而批閱折子，西暖閣裏沒有人發出聲音，只有一大一小父子兩個走筆在紙上淡淡聲響，卻流淌著脈脈溫情。

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